Данный термин введен учеными для оценки степени влияния хладагентов на разрушения озонового слоя. Известно, что хладагенты  ХФУ (хлорфторуглерод)  испаряются и  поднимаются до стратосферы земли, где в результате химической реакции происходит уничтожение молекул озонового слоя. Считается что одна молекула фтора модет уничтожить до десята-сотни молекул озона. За единицу потенциала разрушения озонового слоя был принят эффект воздействия фреона (хладона R-12). Хладагент R-22 имеет более низкий потенциал разрушения озона (ODP = 0.05), его экологические свойства на много лучше по сравнению с  хладоном R12. Хладагенты R12 и R22 нельзя смешивать, при этом образуется азеотропная смесь. Фреон R410a имеет ODP=0, он не осуществляет отрицательного влияния на озоновый слой.